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Information et communication

CD et DVD ont envahi nos audio et vidéothèques. La nouvelle génération utilise un laser bleu (le blue ray). Les grands acteurs des processeurs veulent insérer des liens optiques pour augmenter leur rapidité. Ils espèrent pouvoir fabriquer des lasers à base de silicium, le composé de choix et peu coûteux de l’industrie électronique.

Le laser a été un élément clef des télécommunications optiques, qui a permis l’essor d’Internet et demain du transport d’images haute définition. Associé à la fibre optique (Charles Kao, prix Nobel 2009), il a permis des transmissions de données considérables à des débits qui ne cessent d’augmenter et a largement concurrencé les liaisons satellitaires. L’information est codée en uns ou zéros. Un bit est un « un », qui correspond à la détection de lumière ; un « zéro » à l’absence de lumière. Le giga représente le milliard. 10 Gbits/s est un débit standard pour les liaisons longues distances de type transatlantique. Les systèmes à 40 Gbits/s fonctionnent et les laboratoires étudient les systèmes à 100 Gbits/s, à 160 Gbits/s, qui commencent à montrer les limites physiques de la fibre en termes de transmission. Toutes ces technologies supposent l’utilisation de lasers produisant des impulsions de durée autour de la picoseconde (un millième de milliardième de seconde) qui se répètent toutes les 10, 25, 100 picosecondes suivant le débit.

Dans les années à venir, l’enjeu est d’amener la fibre à l’immeuble et chez l’habitant (PON : Passive Optical Network). Là aussi, des lasers répondant aux attentes des opérateurs devront être développés (laser accordable en longueur d’onde, modulable directement à des fréquences élevées (10 GHz)), tout cela pour des coûts modiques.

La sécurisation des réseaux a donné lieu à des techniques toutes optiques où le laser est un des éléments de base : cryptographie par chaos, cryptographie quantique.